Capter l'énergie solaire

Le capteur solaire (1) comprend: une plaque et des tubes métalliques noirs, ils constituent l'absorbeur, reçoivent le rayonnement solaire et s'échauffent.
Un coffre rigide, isolé thermiquement et entourant l'absorbeur. Sa partie supérieure, vitrée, laisse pénétrer le soleil et retient la chaleur comme dans une serre.

Transporter la chaleur

C'est le rôle du circuit primaire (2). Étanche et calorifugé (isolé), il contient de l'eau additionnée d’un liquide antigel (généralement du glycol alimentaire). Ce liquide s'échauffe en passant dans les tubes du capteur, et se dirige vers un ballon de stockage grâce au circulateur (7) celui-ci commandé par une régulation automatique (8) et ses sondes de températures (9)

Restituer la chaleur

Grâce à un échangeur thermique (serpentin), le liquide dit « caloporteur » cède ses calories solaires à l'eau sanitaire (3). Une fois refroidi, il repart vers le capteur (4), où il sera à nouveau chauffé, pendant les périodes ensoleillées.

Stocker l'eau chaude

Le ballon solaire (5) constitue la réserve d'eau sanitaire. L'eau chaude prélevée est immédiatement remplacée par la même quantité d'eau froide issue du réseau (6), réchauffée à son tour par le liquide du circuit primaire.

Pallier l'insuffisance d'ensoleillement